Artículos de Interés- Mineral de Hierro en Latinoamérica

	Brasil

Los estudios de ensayo en las reservas de Brasil arrojan un 53% en porcentaje promedio de hierro. A pesar de esto las minas producen mineral con más de un 65% de pureza. Está constituido el mineral prácticamente de hematita, principalmente en Carajás, con un porcentaje que varía entre 60 y 68% de hierro hematítico, e itabarita en Minas Gerais con porcentajes de variación entre 50 y 60% de hierro. Las principales reservas son estimadas en 50 billones de toneladas y se encuentran específicamente en este estado y en el de Pará. Aunque existen más de 40 compañías envueltas en minería de hierro, las principales son CVRD, Mineracoes Brasileiras Reunidas: MBR, Samarco Mieracao S.A., Samitri S.A., Ferteco Mineracao S.A., CSN e ltaminas.

Existe una división virtual conocida como el «cuadrante de hierro» que geológicamente hablando puede ser dividido en tres grandes unidades correspondiendo a las eras geológicas en donde las principales minas están representadas por capas de itabirita hasta de 250 m de espesor, relacionadas con el Supergrupo Minas y más específicamente al Grupo ltabira. La itabirita posee mineral de hierro de características oxidadas correspondientes a la hematita (67% de Fe) y magnetita de bajo tenor o martita.

El Proyecto Carajás forma parte del Sistema Norte de CVRD y consiste en una mina de tajo abierto con cercanías a instalaciones portuarias en Ponta de Madeira, a 9 km de Sao Luis en el Océano Atlántico, ambos unidos mediante una vía ferroviaria. Este Proyecto tardó siete años en implementarse (1980-1987) durante los cuales los niveles de capacidad fueron variando de la siguiente forma: 15 mt/año hasta enero de 1986, 25 mt/año hasta julio de 1986 y 25 mt/año hasta diciembre de 1987. Debido a la fuerte demanda la capacidad se fue aumentando hasta llegar a 20º mt/año el 2000. El depósito N4 en Grao Pará es una de las minas en operación más grandes del mundo. El Grupo Grao Pará está dividido entre la formación volcánica de Parauapebas y la formación de Carajás. La de Parauapebas consiste en formaciones básicas a medias de rocas metavolcánicas intercaladas con arena y conglomerados, cuyas rocas extrusivas son verdosas, de grano fino y de flujos profiríticos con zonas vesiculares localizadas y depósitos subordinados piroclásticos. La formación de Carajás consiste en una capa gruesa de sedimentos químicos con depósitos de carbonato dolomítico que sube de grado hasta una formación de una banda de hierro jaspilítica extremadamente regular.

El Sistema Sur brasilero es un Cuadrante de Fierro en Minas Gerais, de reservas estimadas en aproximadamente 1,4 billones de toneladas cuyo contenido natural de hierro es de un 56,3% y es explotado por métodos de extracción abierta.

Posee sistemas para mejorar su ley en el mismo sitio de extracción hasta llegar a un contenido de hierro de entre 64 y 67% y es transportado por ferrocarriles hasta el puerto de Tubarao en Vitória, estado de Espírito Santo. CVRD opera seis plantas de peletización en el puerto de Tubaráo, algunas pertenecientes a joint ventures con compañías italianas, españolas, coreanas y japonesas.

El Sistema Norte son las minas de Carajás ubicadas en Marabá y Sao Felix do Xingu, al sur de Pará. Posee reservas de hierro estimadas en 1,6 billones de toneladas además de otros depósitos cercanos a Carajás estimados en 17 billones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los depósitos más grandes de mineral de hierro de alto tenor. Este mineral posee un alto contenido de hierro de 66,2% y pueden ser producidos en sus cercanías sínter comercial y granzas de hierro mediante operaciones de trituramiento y de cribado. El mineral extraído es llevado al puerto de Ponta de Madeira a través del ferrocarril de Carajás en el estado de Maranháo.

Mineracoes Brasileiras Reunidas (MBR) es la segunda mayor compañía productora de hierro. También ubicada en el Cuadrante de Fierro de Minas Gerais, comenzó con la mina Pico de ltabirito y se expandió más tarde a la mina de Mutuca. Se espera que la mina Tamandua alcance en el 2012 a 14 millones de toneladas. Su reserva geológica es de 327 millones de toneladas. La mina Capitao do Mato alcanzará este año 9 millones de toneladas y su reserva es de 154 millones de toneladas. La mina Capáo Xavier llegará el 2008 a 6,5 millones de toneladas y su reserva geológica es de 169 mt. La planta de beneficiamiento de Aguas Claras ubicada a 10 km de Belo Horizonte posee una capacidad de 13,2 mt/Año de hierro bruto, sinter y finos y posee los procesos de trituración y apantallamiento, hidroclasificación, ciclonamiento y filtrado. La mina de Mutuca se ubica a 15 km al sur de Belo Horizonte y también ha ido disminuyendo su capacidad desde 6,5 a 2,4 mt/año. Posee un proceso de beneficiamiento similar al de Aguas Claras y produce principalmente hierro bruto de alto grado utilizado para procesos de reducción directa, altos hornos, pélets de sínter y pelets de finos. La mina Pico, ubicada a 40 km al sur de Belo Horizonte posee dos plantas de beneficiamiento: una para la hematita que incluye instalaciones de trituración y apantallamiento, hidroclasificación, ciclón, filtrado y flotación de columnas; y otra para los productos de itabirita, que incluye granzas para altos hornos a carbón y sínter silíceo (5% SiO2), también posee instalaciones para trituramiento y apantallamiento e hidroclasificación. Esta mina posee reservas geológicas de hematita de 183 millones de toneladas y de 550 millones de toneladas de reservas geológicas de itabirita.

SA Mineracao da Trinidad (Samitri) opera cuatro minas en Minas Gerais, donde la mayor es Alegría que partió en al año 1969. El año 1997 produjo 7,1 millones de toneladas de finos y hierro bruto concentrado. Las minas restantes son Morro Agudo, Corrego do Meio y Andrade.

Samarco Mineracao SA es un joint venture entre Samitri y BHP. Opera desde el año 1977 y posee un mineral desintegrable enriquecido (itabirita/hematita) con un contenido del 50% de hierro y 23% de sílice. Su planta de concentración se ubica en Mariana y su mineral es beneficiado hasta quedar con un concentrado del 68% de Fe antes de ser trasladado por tuberías 396 km hasta una planta de peletización antes e ser cargado en el complejo de Ponta Ubu en Anchieta, Espírito Santo. El proceso de concentración consiste en la trituración seguida de ciclones y luego flotación mediante celdas y columnas. La más nueva de las dos plantas de pélets comenzó en 1997 llegando a 12 mt. Toda la producción de Samarco es exportada mediante pélets para alto horno y es enviada principalmente a Europa, mientras que los pélets para reducción directa van a plantas en el Medio Oriente, Caribe, Sudeste Asiático y Canadá. Los pélets concentrados van a plantas en Holanda y Japón.

Ferteco opera las minas Fabrica cerca de Congonhas y Feijoo cerca de Belo Horizonte. Se estiman sus reservas en cerca de 1 billón de toneladas entre ambas. El mineral de Fabrica está compuesto de itabirita de bajo tenor, además de minerales de hematita y limonita. El hierro bruto posee un contenido de 54% de Fe pero mediante métodos de beneficiamiento llega a un 65%. Fabrica está orientada principalmente a altos hornos y plantas de productos de sínter con una capacidad en su planta de peletización de 3,7 mt/año. El complejo minero de Feijoo se ubica a 40 km. al oeste de Belo Horizonte y su mineral es de cuerpo metasomático donde predominan hematitas fuertes y débiles junto con algún mineral limonítico e itabirítico. Es uno de los más ricos existentes con un contenido de 66% de Fe. Su producto es destinado específicamente al mercado de reducción directa y posee procesos de trituramiento y apantallamiento seguidos de ciclones. Sus finos son de tamaño menor a 0,1 mm. La exportación de Fabrica y Feijao se hace a través del puerto de Tubaráo y aproximadamente el 60% se va a Alemania mientras que el resto se distribuye entre Europa, Norteamérica, Asia, Caribe y Medio Oriente.

Otros productores menores de mineral son CSN que opera la mina Casa de Pedra para su propio consumo interno, que le provee con 7 mt de finos de sínter anuales, 2 MT de pélets y 3 Mt de granzas.

La mina Columba provee 0,8 Mt de hierro de reducción directa a Argentina y es enviado a través del Río Paraná hasta el de La Plata.